Il 24 marzo 2001 la novantaduesima edizione della Milano - Sanremo viene vinta da  Erik Zabel, capace di trionfare sul lungomare di Sanremo per quattro volte in cinque anni, dal 1997 al 2001, ed  entra nella storia, accanto a mostri sacri del pedale come il “cannibale” Merckx che vince ben sette volte, il campione Girardengo che per sei volte sfreccia primo nella città dei fiori e il tenace “Ginettaccio” Bartali che cala un bel poker in Riviera. Zabel nasce il 7 luglio 1970 a Berlino Est (DDR) e in carriera vince anche due argenti e un bronzo ai mondiali di ciclismo su strada. È anche un corridore su pista riuscendo a vincere molte sei giorni: in sei occasioni quella di Dortmund (Germania), in quattro quella di Monaco di Baviera (Germania).